En la época Cámbrica la atmósfera debe haber sido muy rica en CO2 producido por los carbonatos de las rocas atacados por los ácidos fuertes, derivados de NO2 y SO2, que existían en fuerte propoeción en el aire.
Cuando éstos bajaron su tasa, los primitivos vegetales comenzaron su desarrollo fijando el CO2 del aire, y alcanzando gran exhuberación. El dióxido de carbono se halla en equilíbrio con el mismo gas disuelto en los mares. La masa de éste último es superior a aquel en algunos cientos de toneladas. El mar supera al aire en riqueza de CO2.
La biología vegetal trabaja formando carbono que lo proporciona la fotosíntesis a expensas del CO2 , todo el carbono vegetal procede del aire. Pero el equilíbrio entre CO2 que se vierte por la respiración de animales y vegetales etá alterado actualmente por nuetra civilización industrial.
Automóviles, aviones, actividad industrial y calefacción domiciliaria, liberan a la atmósfera miles de toneladas anuales, y su concentración ha aumentado de 0,023 a 0.03% en un siglo. Para el año 2000 se calculó que alcanzó un 0,04%. Tal aumento podría mejorar el crecimiento vegetal y alcanzar así un equilíbrio beneficioso; si otros factores químicos y meteorológicos que pudiera provocar, no obstaculizaran el fenómeno.